鐵的磁導(dǎo)率比空氣的磁導(dǎo)率高幾千到幾萬倍，鐵芯磁化時磁通密度高，可產(chǎn)生遠(yuǎn)比外加磁場更強(qiáng)的磁場。普通熱軋低碳鋼板是工業(yè)上最早應(yīng)用的鐵芯軟磁材料。1886年美國Westinghouse電氣公司首先用雜質(zhì)含量約為0.4%的熱軋低碳鋼板制成變壓器疊片鐵芯。1890年已廣泛使用0.35mm厚熱軋低碳鋼薄板制造電機(jī)和變壓器鐵芯。但由于低碳鋼電阻率低，鐵芯損耗大;碳和氮含量高，磁時效嚴(yán)重。1882年英國哈德菲爾特開始研究硅鋼，1898年發(fā)表了4.4%Si-Fe合金的磁性結(jié)果。1903年美國取得哈德菲爾特專利使用權(quán)。同一年美國和德國開始生產(chǎn)熱軋硅鋼板。1905年美國已大規(guī)模生產(chǎn)。在很短時間內(nèi)全部代替了普通熱軋低碳鋼板制造電機(jī)和變壓器，其鐵損比普通低碳鋼低一半以上。1906~1930年期間，是生產(chǎn)廠與用戶對熱軋硅鋼板成本、力學(xué)性能和電機(jī)、變壓器設(shè)計制造改革方面統(tǒng)一認(rèn)識、改進(jìn)產(chǎn)品質(zhì)量和提高產(chǎn)量的階段。

電工鋼亦稱硅鋼片，是電力、電子和軍事工業(yè)不可缺少的重要軟磁合金，亦是產(chǎn)量最大的金屬功能材料，主要用作各種電機(jī)、發(fā)電機(jī)和變壓器的鐵芯。它的生產(chǎn)工藝復(fù)雜，制造技術(shù)嚴(yán)格，國外的生產(chǎn)技術(shù)都以專利形式加以保護(hù)，視為企業(yè)的生命。電工鋼板的制造技術(shù)和產(chǎn)品質(zhì)量是衡量一個國家特殊鋼生產(chǎn)和科技發(fā)展水平的重要標(biāo)志之一。目前我國冷軋電工鋼數(shù)量、質(zhì)量、規(guī)格牌號，還不能滿足能源(電力)工業(yè)發(fā)展的需求，在生產(chǎn)技術(shù)、設(shè)備、管理及科研等方面與日本相比，存在較大差距。