蛹蟲草【Cordyceps militaris(L.ex Fr.link)】又名北冬蟲夏草、北蟲草、蛹草等，是蟲草屬的模式種，在生物分類學(xué)上與中華冬蟲夏草【即常用的冬蟲夏草(Cordyceps sinensis)，簡稱中華蟲草】同屬于真菌門(Eumycom)、子囊菌亞門(Ascomycotina)、核菌綱(Pyrenomycetes)、球殼菌目(sphaeriales)、麥角菌科(Clavicipitaceae)、蟲草屬(cordyceps)。是一種蟲或蛹與菌的結(jié)合體。

蟲草屬(Cordyceps)真菌是藥用真菌中的一個大類。蟲草種類較多，據(jù)報道全世界大約有400多種，從英國 CABI Bioscience 提供的菌物名稱數(shù)據(jù)庫上可檢索到多達497個蟲草菌名稱記錄。蟲草屬真菌有90%以上是以昆蟲為寄主寄生，主要以鱗翅目、鞘翅目、同翅目、半翅目、膜翅目、雙翅目、等翅目、直翅目、以及蜘蛛等昆蟲為寄主。一般來說，不同的菌種，有它們各自專一寄生的昆蟲。寄生的早期包括幼蟲、蛹、成蟲。除膜翅目多為成蟲外，其他都以寄生地幼蟲期為主。

蟲草屬真菌的特征之一是其生活史類型的多樣性,可以分為產(chǎn)生擔(dān)孢子或子囊孢子的有性型(teleomorph)和不產(chǎn)生擔(dān)孢子或子囊孢子的無性型(anamorph)。

我國蟲草資源十分豐富，蟲草菌種大約有60多種，常見的主要有冬蟲夏草(Cordyceps sinensis)、蛹蟲草(Cordyceps militaris)、大團囊草(Cordyceps ophioglossoides)、蟬花(Cordyceps sobolifera)、粉被蟲草(Cordycepspruinosa)及亞香棒蟲草(Cordyceps hawkesii)等，它們的藥用效果基本相似。

為彌補天然蟲草資源的不足，保護生態(tài)環(huán)境，國內(nèi)外學(xué)者紛紛開展人工培養(yǎng)蟲草的研究，其中，尤以蛹蟲草的研究和應(yīng)用最多。

蛹蟲草最早源于中國，俗稱北冬蟲夏草或北蟲草，由于其藥用價值與野生蛹蟲草冬蟲夏草(C.sinensis)極其近似，故藥典中記載為"北冬蟲夏草"，國外最早的報道是1723年Vaillant在他所著的《BotanieonParisiense》一書中，提到了蛹草和大團囊蟲草，通過基源鑒定認為它與冬蟲夏草是同一個屬。自1727年在巴黎科學(xué)院院士會上，作為蟲草屬的模式種具屬種名"Cordycepsmilitaris"發(fā)表以來，迄今已有282年歷史。此后，我國陸續(xù)有標(biāo)本輸往歐洲及亞洲的日本，引起了各國學(xué)者的極大興趣，并針對各自本國的蟲草資源，進行馴化和生態(tài)研究。

我國對于蛹蟲草的研究，始載于《新華本草綱要》一書，記載其功效為:味甘、性平，有益肺補腎、補精髓、止血化痰的功效".《中華藥?！氛J為其"性味歸經(jīng)、甘、平，入肺腎二經(jīng)"，其功能有:(一)益腎補陽，本品甘平補腎陽，益精髓，治腎陰不足、眩暈耳鳴、健忘不寐，腰膝酸軟、陽痿早泄等癥;(二)既補腎陽又補肺陰，保肺益腎，秘精益氣。對肺腎不足、久咳虛喘、勞咳痰血者有較好療效?！度珖胁菟巺R編》記載:北蟲草(蛹蟲草)子實體也可作為冬蟲夏草入藥。

國家食品藥品監(jiān)督管理總局編寫的《中華本草全集》第172頁上說明，蛹蟲草的異名就是冬蟲夏草?；谙x草對人體的奇異功效，因而與人參、鹿茸同被列為中國中藥寶庫"三寶"。國家食品藥品監(jiān)督管理局于2009年3月16日公告批準蛹蟲草為"新資源食品"。

子實體

子實體(fruiting body，sporocarp，fructification)是高等真菌產(chǎn)生生殖細胞"孢子"的生殖體(相當(dāng)于植物果實體)，由已高度組織化了的菌絲體組成。高等真菌無論是有性生殖還是無性生殖，其生殖體都稱為子實體。

蛹蟲草子實體

Huber(1958)和McEwen(1963)為了揭開自然界野生蛹蟲草之謎，經(jīng)實地考察和潛心研究，終于發(fā)現(xiàn)蛹蟲草是借助其子囊孢子產(chǎn)生的芽管及水解幾丁質(zhì)的能力侵入到寄主昆蟲的幼蟲、成蟲、蛹的體內(nèi)，菌絲體在寄主的血腔里借助芽殖而增生，使整個寄主轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€菌核，后期再從形成菌核的蛹體上長出棍棒狀橘紅色物體----子實體，由此而得名"蛹蟲草"，是一種蟲或蛹與菌的結(jié)合體，從而解開了"蛹蟲草之謎"。這為后來研究蛹蟲草的寄主昆蟲感菌、形成過程以及模擬自然條件下人工培養(yǎng)蛹蟲草子實體奠定了重要基礎(chǔ)。