交流電機按品種分有同步電機、異步電機兩大類。同步電機轉子的轉速ns與旋轉磁場的轉速相同，稱為同步轉速。ns與所接交流電的頻率（f）、電機的磁極對數（P）之間有嚴格的關系。
異步電動機的轉速當轉差率變化不大時，轉速正比于頻率，可見改變電源頻率就能改變異步電動機的轉速。在變頻調速時，總希望主磁通保持不變。若主磁通大于正常運行時的磁通，則磁路過飽和而使勵磁電流增大，功率因數降低；若主磁通小于正常運行時的磁通，則電機轉矩下降
在中國，電源頻率為50赫，所以三相交流電機中一對極電機的同步轉速為3000轉/分，三相交流電機中兩對極電機的同步轉速為1500轉/分，余類推。異步電機轉子的轉速總是低于或高于其旋轉磁場的轉速，異步之名由此而來。異步電機轉子轉速與旋轉磁場轉速之差（稱為轉差）通常在10%以內。
交流變頻電機一般是特指專為變頻器驅動而設計的變頻調速電機。它與普通交流電機的區別是：
1絕緣材料采用抵抗變頻器諧波突波的特殊材料；
2特殊電磁設計及結構設計，
這跟普通交流電機相比具有調速范圍寬，低速力矩大、低速、高速均可長期運行的特點。特別是低速時能使轉矩變化較小。

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